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Qué es la cogeneración y cuándo le conviene a la industria
Una planta que compra electricidad a la red y quema gas en una caldera paga dos veces por la energía. La cogeneración produce electricidad y calor útil con un solo combustible. Este artículo explica cómo funciona, qué tipos existen, qué dice la ley y qué plantas la aprovechan mejor.
Publicado originalmente el · Actualizado el
Qué es la cogeneración
Es la generación simultánea de electricidad y calor útil a partir de una sola fuente de combustible. En una central convencional, el calor del proceso se disipa al ambiente; en un sistema de cogeneración se captura y se usa en la planta. Por eso la eficiencia global puede llegar hasta 85 %.
Cómo funciona
Un motor a gas (o una turbina, según la escala) genera la electricidad de la planta. El calor de los gases de escape y del agua de enfriamiento del motor se recupera con intercambiadores y calderas de recuperación y se usa para:
- Vapor de proceso (alimentos, farmacéutica, química, papel).
- Agua caliente para procesos o climatización.
- Agua helada mediante chillers de absorción; en ese caso se habla de trigeneración.
- Secado, pasteurización, esterilización y otros usos térmicos.
La planta puede operar interconectada con la red, que queda como respaldo, o aislada de ella. Se puede combinar con un sistema de almacenamiento (BESS) para absorber variaciones de carga y mejorar la disponibilidad.
Tipos de sistemas
Motor a gas
La tecnología más usada en la industria. Es modular: varias unidades suman la capacidad que la operación exige y permiten mantener una mientras las demás generan. En GIS Power trabajamos con INNIO Jenbacher y Guascor, socios comerciales con autorización de uso de marca.
Turbina de gas
Para instalaciones grandes con alta demanda de vapor. Menor eficiencia eléctrica que el motor, pero más vapor de alta presión. Se usa en petroquímica, cemento y papel.
Turbina de vapor
Se integra a plantas que ya tienen calderas: el vapor de alta presión mueve una turbina y el de baja presión vuelve al proceso.
Cuánto puede ahorrar
Depende del perfil de consumo eléctrico y térmico. Donde hay calor que aprovechar, el ahorro frente a CFE puede llegar hasta 40–50 %. El caso documentado del grupo es Alestra Green Data Center: cogeneración de 4.2 MW con chillers de absorción y un ahorro de 45 % en el costo energético.
Otros proyectos de cogeneración del grupo en México:
- Parque Industrial Cuadritos, Celaya: 4.8 MW con vapor de proceso.
- Parque Industrial Logistik, San Luis Potosí: 9.5 MW con biogás.
- Pronal, Villa de Reyes: 10 MW.
En total, el grupo ha desarrollado 56+ MW de cogeneración en México.
Qué dice la Ley del Sector Eléctrico
La Ley del Sector Eléctrico (DOF 18-mar-2025) reconoce tres figuras de generación: generación distribuida, autoconsumo y generación para el Mercado Eléctrico Mayorista (art. 17). Los permisos los otorga la Comisión Nacional de Energía (CNE), y el permiso de generación puede comprender la modalidad de cogeneración (art. 18).
- Hay cogeneración cuando la electricidad se produce junto con vapor u otra energía térmica secundaria, cuando se aprovecha energía térmica no aprovechada del proceso, o cuando se usan combustibles producidos en el propio proceso (art. 41).
- La capacidad del permiso es solo la potencia que puede obtenerse con la energía térmica no aprovechada del proceso asociado (art. 42).
- La energía de cogeneración tiene despacho obligado, limitado a la que se deriva de las necesidades térmicas del proceso (art. 43).
- El autoconsumo es la generación de 0.7 MW o más para necesidades propias; entre 0.7 y 20 MW interconectado puede tener trámite simplificado (art. 30). Por debajo de 0.7 MW, la central es generadora exenta y no requiere permiso (art. 19).
Más detalle en Ley del Sector Eléctrico: qué cambia para la industria y en permisos y desarrollo.
Qué plantas la aprovechan mejor
- Demanda eléctrica continua.
- Operación de dos o tres turnos.
- Necesidad de calor de proceso (vapor, agua caliente) o de enfriamiento.
- Acceso a gas natural, o biogás propio.
- Horizonte largo en el mismo sitio.
Los sectores con más potencial: manufactura, alimentos y bebidas, farmacéutica, papel, hospitales, hoteles, data centers y parques industriales.
Cuándo no le conviene
- Sin demanda térmica: la cogeneración pierde su ventaja frente a otras fuentes.
- Con operación de un turno o carga muy variable.
- Sin gas en el sitio ni biogás propio.
La firma de GIS Power es solar con almacenamiento como energía primaria; la cogeneración entra donde el calor la justifica. Vea híbridos y BESS.
Cómo se implementa
- Diagnóstico energético: perfil de consumo eléctrico y térmico.
- Ingeniería básica: dimensionamiento, selección de equipo, estimación de ahorro y retorno.
- Ingeniería de detalle y permisos: proyecto ejecutivo y trámites ante la CNE y, si aplica, el CENACE y la CFE.
- Construcción: obra civil, montaje y conexiones.
- Puesta en marcha: pruebas de desempeño y entrenamiento del personal.
- Operación y mantenimiento: servicio continuo por contrato.
Las etapas y los entregables de cada una están en ciclo de vida del proyecto.
Preguntas frecuentes
¿Puedo seguir conectado a CFE?
Sí. En autoconsumo interconectado la red queda como respaldo durante el mantenimiento. Si la planta inyecta excedentes, solo puede venderlos a la empresa pública del Estado, con permiso y contrato de interconexión vigentes (art. 32).
¿Qué combustible usa?
Normalmente gas natural. También es posible operar con biogás, como en Logistik; vea biogás.
¿Cuánto espacio requiere?
Depende del número de motores, de la recuperación de calor y de si va en casa de máquinas o en contenedor. Se define en la ingeniería básica.
Fuentes
- Ley del Sector Eléctrico, DOF 18-mar-2025, arts. 17, 18, 19, 30, 32, 41, 42 y 43.
- Historial de proyectos del grupo (Alestra, Cuadritos, Logistik, Pronal).
¿Su planta es candidata a cogeneración?
Demanda, turnos y consumo térmico: con eso le decimos si conviene y en qué escala.
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